La légende du Père Fouettard
Le Père Fouettard est l'opposé de Saint Nicolas. C'est un personnage maléfique qui menace et punit les petits enfants désobéissants. Il nous renvoie aux personnages des contes traditionnels qui comportaient des personnages inquiétants, qui servaient à éduquer les enfants et les inciter à rentrer dans le rang.
Le Père Fouettard est le pendant négatif du bon Saint Nicolas, quand l'un distribue friandises et cadeaux, l'autre les menace de son martinet. Le Père Fouettard est habituellement représenté hirsute, mal habillé, bruyant et sale. Il est équipé d'un baton ou d'un martinet avec lesquels il pourchasse les enfants.
Il est très souvent représenté dans les défilés de Saint Nicolas, où, présent en fin de cortège, il se fait menaçant envers les enfants désobéissants qu'il poursuit dans les rues.
Les différentes appelations du Père Fouettard
Le Père Fouettard est représenté dans plusieurs régions du Nord Est de la France, mais également dans les pays limitrophes, de la Suisse au Bénélux, en passant par l'Allemagne !
Le Père Fouettard est ainsi dénommé en Lorraine, dans le Nord de la France et en Belgique.
En revanche, en Alsace, région où il est le plus célébré, on le dénomme Hans Trapp, dont le nom viendrait d'un brigand sanguinaire ayant sévi au 18ème siècle et qui aurait traumatisé les populations, en les rançonnant les populations et massacrant quiconque s'opposait à lui.
En Allemagne, le Père Fouettard est habituellement dénommé Ruprecht ou Knecht Ruprecht, mais il se fait aussi appeler Pelzbock en Rhénanie ou Silésie, ou bien Belsnickel en Bavière, nom probablement à l'origine du Pelsnickel, nom du Père Fouettard au Brésil, de nombreux allemands ayant immigrés en Amérique du Sud au 19ème et 20ème siècle.
Malgré sa petite taille, le Luxembourg possède également une appellation spécifique puisque les gens l'appellent Houseker.
En Suisse, le Père Fouettard conserve son nom habituel dans les régions francophones mais se fait appeler Schmutzli en Suisse Alémanique (schmutzig signifiant sale en allemand).
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